À un peu plus d’un mois de leur revanche à l’UFC 329, Max Holloway se prépare à retrouver Conor McGregor dans l’octogone. L’Hawaïen assure qu’il veut un finish rapide sur le Notorious.
Treize ans après leur premier duel, remporté par Conor McGregor à la décision unanime en 2013, les deux anciens champions se retrouveront en main event de l’UFC 329, qui aura lieu le 11 juillet lors de l’International Fight Week à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Le combat se déroulera chez les welterweights (moins de 77 kg). Un événement qui marquera également le retour de The Notorious après cinq années d’absence.
Max Holloway ne doute pas de Conor McGregor
Depuis l’annonce du combat, certains observateurs s’interrogent sur l’état de forme de Conor McGregor et sur sa capacité à revenir au plus haut niveau après une aussi longue période loin de la compétition.
Son combat prévu contre Michael Chandler en 2024 n’avait finalement jamais eu lieu, alimentant les doutes autour de son retour. Des interrogations que Max Holloway ne partage pas.
Sur sa chaîne YouTube, l’ancien champion des poids plumes a expliqué qu’il croyait pleinement à l’engagement de son futur adversaire.
« C’est comme ça, un combat est un combat. Beaucoup de gens se demandent si Conor sera présent ou même s’il s’entraîne, mais d’après tout ce qu’il publie, il a l’air très motivé et je pense qu’il est vraiment sérieux. »
Pour Holloway, l’Irlandais semble animé par une véritable envie de revenir à la compétition.
« Je crois que le sport lui manque beaucoup et qu’il a très envie d’y retourner. Je suis donc ravi de cette opportunité et j’ai hâte d’être au 11 juillet. »
« Conor McGregor, c’est Conor McGregor »
S’il respecte les qualités sportives de son adversaire, Holloway sait également que McGregor est l’un des plus grands maîtres du trash-talking de l’histoire du MMA.
L’Irlandais a construit une partie de sa légende grâce à ses conférences de presse explosives et ses provocations devenues célèbres dans le monde entier.
L’Hawaïen s’attend donc à ce que la promotion du combat puisse rapidement monter en intensité.
« Conor McGregor, c’est Conor McGregor. Je pense qu’il sera respectueux jusqu’à un certain point, mais il a le verbe facile. »
Et si McGregor décide de multiplier les provocations, Holloway assure qu’il ne restera pas silencieux.
« Alors, s’il se met à parler, vous risquez de voir ressortir un peu de mon côté sauvage. Parce que peu d’entre vous le savent, mais si vous voulez me provoquer, j’adore ça aussi, même si je ne le fais pas trop souvent. »
Holloway prêt à répondre
Connu pour son attitude généralement respectueuse et détendue, Max Holloway montre rarement un visage agressif en dehors de la cage.
Mais l’ancien champion affirme qu’il possède lui aussi un côté provocateur, qu’il est prêt à dévoiler si nécessaire.
« S’il veut en arriver là, je suis prêt à en découdre. »
Une déclaration qui laisse présager des échanges animés lors des conférences de presse et des face-à-face précédant l’UFC 329… à part si Conor McGregor arrive avec un état d’esprit calme et respectueux.
L’Irlandais n’a pour l’instant pas lancé d’attaques particulières contre Holloway, mais l’histoire de l’ex-double champion montre qu’il n’hésite jamais à utiliser la guerre psychologique pour déstabiliser ses adversaires.
« Les fans vont se régaler »
Au-delà des échanges verbaux, Holloway se montre particulièrement enthousiaste à l’idée de partager une nouvelle fois l’octogone avec McGregor.
L’Hawaïen estime que le style des deux hommes garantit un grand spectacle pour les spectateurs.
« Je pense que les fans vont se régaler avec ce combat. Deux strikers, un combat spectaculaire, deux combattants de MMA. »
Le combat se déroulera chez les poids welters, une catégorie dans laquelle Holloway n’a encore jamais combattu à l’UFC. Un détail qui ne semble pas l’inquiéter. Justement, ni Holloway ni McGregor ne devraient avoir à beaucoup cutter pour atteindre la limite des welters.
« Ça va être génial, à un poids où on sera tous les deux au top de notre forme. »
D’ailleurs, Blessed ne craint pas l’avantage physique de Conor McGregor.
Holloway vise le finish
S’il respecte le parcours de McGregor, Holloway ne cache pas ses intentions pour le soir du combat.
Max Holloway est un combattant qui mise beaucoup sur son volume et son cardio, et a l’habitude de faire 25 minutes dans la cage. Cependant, il a acquis davantage de knockout power lors de sa montée chez les poids légers, comme en témoigne ses finishs sur Justin Gaethje ou sur Chan Sung Jung.
Il pourrait avoir encore plus de puissance en welterweight. D’ailleurs, il est loin de vouloir gérer ou accumuler les rounds : Blessed veut marquer les esprits lors de l’International Fight Week.
« Ce sera un combat spectaculaire, j’en suis sûr. Je vais y aller, je ne cherche pas à faire durer le combat, je veux juste un KO fracassant. C’est la semaine internationale des combats, il y aura une foule immense, un combat énorme, et je veux finir en beauté. »
Avec l’ambiance de Las Vegas, le retour de la plus grande star de l’histoire du MMA et une affiche qui oppose deux des meilleurs strikers de leur génération, ça risque de trembler. En tout cas, Max Holloway est prêt aussi bien pour la bataille médiatique que pour celle qui l’attendra dans l’octogone le 11 juillet.
De plus, en co-main event, Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett s’affronteront dans un choc franco-britannique.
Selon vous, Max Holloway va-t-il mettre Conor McGregor KO ?